那吴云子大喜过望，忙接了拱手，“原来大人还有钦命在身，卑职不敢轻懈，这就回去交付了手上的事，快马往汉阳府去。”

  奚甯点点下颌，有意无意笑一下，“吴大人一心为民为公，是个不可多得的英才，他日必能高升。到了汉阳，有两位我派去的典史在那里，他们会助你，好好办。”

  吴云子连番谢过，拉开门，廊下撑开伞，走入暴雨中，满腹雄心，连雨也浇不灭。

  天色昏沉，一时分不清今夕何夕，奚甯回头望一眼案上的西洋钟，才知已是申时末。回房与奚缎云吃了晚饭，浅坐一会儿，吃过药，便洗漱入睡。

  谁知雨势滂沱，打在屋檐上噼里啪啦响，那架势似要碎瓦破窗，听得人心惊，辗转睡不着。

  枕衾锦绣，奚缎云常年有些怕暴雨，面上不显出来，奚甯却是知道的。睐目一望，果然见她也没睡，他索性起来点了灯，又倒回枕上将她搂在怀里，“不怕的，睡吧。”

  奚缎云仰着眼看他，烂漫似桃花，芬芳如芍药，“这雨下了半个月了，不知何时才停。敲在瓦片砰砰的，我哪里睡得着？你怎的也还没睡？”

  “我在想这十来日的暴雨，恐怕公安石首一带的堤撑不住。虽使人在那里盯着，到底不放心，倘或毁了堤，多少良田百姓又要流离失所。”

  说着一叹，烛光也偏颤。奚缎云知道他的性子，懒得劝，伏在他胸膛眨眨眼，“你这两日咳嗽怎么样呢？胸膛里又觉如何？”

  奚甯咳嗽见好些，只是胸口里仍有憋闷，前两日因咳嗽，又带出些血来，却不好对她说，只搂着她轻拍，“咳嗽已好了，否则也不敢这样抱着你。我倒是听见你昨夜咳了两声，心里有些不痛快。”

  “我不妨碍，大约是呛着了，白日里也不见咳嗽。”奚缎云望着他下颌英朗的轮廓，不知怎的，有些春情飘荡起来，半个身子愈发偎得紧，一个纤细的指端在他喉结上扫来扫去。

  渐渐烛光旖旎，奚甯似有所感，垂下眼来笑，“老实些，这才两个多月，大夫不是说要少有房事？”

  “是‘少有’，又不是不能有。”奚缎云嘟嘟囔囔，脸上泛了红，盈盈的眼将他望着，酥麻麻的心把他盼着。

  奚甯见她半脸斜偎，云髻蓬鬓，含羞于眼，心里也似跳蚤爬过似的，密密血动。可思及她的身子，又止于礼，只是浅浅亲了一会儿，“你高龄有孕，本来就有些险势，大夫虽那样讲，还是该小心为上。等四五个月胎儿成型，再行房稳妥些。”

  也不知是那句触动了奚缎云的伤情，她先是盯着他望一会儿，眼一眨不眨的，竟然滚出泪来。豆大的泪珠子滑在枕上，奚甯还没反应过来，她已一下翻过身去，呜呜咽咽哭起来。

  “这是怎的？”奚甯慌了，忙撑着个胳膊去翻她的肩，“怎么哭了，云儿？我哪里不好，惹你生气了？”

  奚缎云不理他，把肩扭一扭，把他的手扭下去，只顾呜咽啼哭，“从此后，你也不必理我了，大家不要说话为好。等你的孩儿生下来，你自己养去，我回我的扬州！”

  窗边雨水浸润着黯淡的烛，绮丽朦胧。奚甯有些蒙，思来想去，她因有孕，脾气古怪起来，实在琢磨不透，“好好的，我倘或得罪了你，你打我骂我，何故说这些丧气话？是我不好，快别哭了。”

  他在后头一股脑劝着，奚缎云听了半晌，没头没脑的，看来是还不晓得他自家哪里错了。她横手把泪一揩，忽把婆娑的眼转回去，“你心里只有孩儿，已然是没有我了。”

  奚甯怔忪一霎，笑了，“这话可是冤枉我，我恨不得把你供奉起来，怎的没你呢？就是孩儿也是在你肚子里，我才宁愿委屈自己慎重些。”

  “真的？”她泪眼飞花，半颦半怨。

  瞪得奚甯从骨头缝里颤出来，一把翻到她身上，将她罩着，摸摸她的发堆，“真的。怎么跟个小姑娘似的，脾气忽然这般大起来？”

  奚缎云别开眼，嘴里喁喁碎碎地念叨，“我才不是‘高龄’，人家都说我年轻，上回黄夫人来，还当我是花信之年呢，就你说我老……”

  “冤枉啊，”奚甯抬起胳膊朝帐顶指了指，“我那个‘高龄’是指年岁，并不是说你的相貌，以你的相貌，别说花信之年，说是及笄之年也信得过。”

  她这才乐了，眼往他脖子下一瞥，中衣歪歪斜斜地兜着，清清楚楚瞧见里头大片胸膛，肤色较深，坚壮又年轻。奚甯跟着垂眼一望，提着眉笑她，“你这是在看什么？”

  “我没有，”她忙将挂着泪花的眼别开，不敢承认，“我看什么了？”

  他索性直起腰来，膝盖大开着跪在她腰两边，把玄色的中衣解了。奚缎云有些慌，心口狂跳，乔张致地搡一下他坚硬的肚子，“衣裳脱了凉，快捂进被子里，咱们睡吧。”

  “这时候，愈发睡不着了。”奚甯笑笑，俯下来亲她。

  奚缎云却傲气地捶了他一下，“这时候，我却想睡了。”

  “这时候，可由不得你了。”

  他说着狠话，却未敢纵行，格外小心，枕上辗转，褥上驰骋，轻轻地亲她，轻轻地抚她，轻轻地，捣碎她。

  夜风狂作，雨越来越大，在屋外催枝折花，奚缎云终得甜甜酣睡，奚甯却仍旧睡不着，雨似敲在他心里，总有烦忧。他一手搂着奚缎云轻拍，一手掐灭了烛，睁着眼脑子里转来转去都是公务。

  正有困倦，谁知外头“笃笃笃”想起敲门声。他心有不好，忙披了件法氅去开，见丰年湿漉漉打着灯笼将他迎至廊下，面露急色，“老爷料得不错，公安石首两处的堤扛不住了，水十分湍急，恐怕天亮就要冲毁堤，现使人力扛着沙暂且撑住了，可也撑不了多久，外头有好些田地和村民，只怕不好。万府台先得了信，正往那边去。”

  奚甯眉攒千忧，“村子里的百姓呢？”

  “深更半夜，差役正挨家挨户敲门呢，水势太大，恐怕，来不及全部疏散。”

  “快，给我备马。”

  奚甯钻进屋里，急急点了灯穿衣裳，动静不小，将奚缎云惊醒，揉着眼望一望案上的西洋钟，“这才四更天，你往哪里去？”

  “公安石首那一段堤恐怕要冲毁了，我得赶着去。乖，你睡你的，境况若好，我后日就回来。”

  窗外陡地劈了道雷，电光火石间，奚缎云想起那年扬州的暴雨，也是这深更半夜，花常青赶着往河道上去，那一去，倒下了，从此再没起得来。

  她一霎急起来，慌慌下床来抱他的腰，声音带着哭腔，“你不许去，底下那么多人，要你个上头的大官去做什么？有什么话，你就在家里吩咐他们好了，用的着你往那边赶去么？！”

  奚甯握着腰带无处扎，只好搂着她的肩哄一哄，“只怕我在家，也来不及传话，也怕他们不顾百姓肆意妄为，我得亲去一趟。你乖，在家睡两日我就回来了。”

  “不要你去，”奚缎云急得跺起脚来，死活不放手，“你不许去，我肚子里还有孩儿呢，你要是出什么事情，我怎么活？！”

  “不会出什么事的，我叫丰年给你送信，啊，你快去睡吧。”

  说着，他硬了心肠将她推开，扎着衣带，不知是急还是怎的，玉犀比总扣不好。奚缎云在旁眼睁睁看着他掉着泪，须臾后，像是认了命，走上来为他扣好犀比，又抱了乌纱来递给他，半晌无言。

  奚甯知道她妥协了，捏捏她的腮，笑说“你睡吧”，便走出去。奚缎云跟到廊下，凝望他暗红的背影隐没在暴雨中，就再不能睡了。

  水覆无痕，花残剩影，她在榻上点着灯，心里眼里皆与万人一样，盼着雨停，人为苍生，她只为一人。好容易熬到卯时末，天还是黑沉沉的，雨如鼙鼓，敲得愈发响亮。

  红藕在正屋里摆了早饭，来请她去吃，进门见残烛未灭，凋萎银釭，又见她呆坐榻上，不见奚甯，因问：“太太，怎的不见老爷，往府台衙门去了？”

  “往石首去了。”奚缎云怆然神伤，呆呆地答。

  “这么早就往石首去？老爷也是，这样大的雨，也不肯在家歇一日。”说着，红藕上来搀她，“咱们去吃早饭了。”